Elle nourrit les corbeaux de son quartier pendant des mois : aujourd’hui, ils se posent sur sa tête chaque jour

À San Francisco, une habitante a patiemment apprivoisé les corbeaux de son quartier, jusqu’à nouer un rituel quotidien pour le moins surprenant.

Dans un quartier résidentiel de San Francisco, aux États-Unis, une technicienne vétérinaire a transformé ses simples promenades en une relation étonnante avec les corbeaux du coin. Cette histoire, rapportée par le site animalier en ligne The Dodo, montre jusqu’où peut aller la confiance entre des oiseaux sauvages et une humaine… armée de quelques cacahuètes.

Une passionnée d’animaux fascinée par la scène de son voisin

Chaque jour, Joni Kamlet parcourt entre 3 et 4 miles – soit 5 à 6 kilomètres – dans son quartier de San Francisco. Un jour, au détour d’une rue, elle aperçoit un voisin en pleine interaction insolite avec des corbeaux qu’il nourrit. L’un des oiseaux finit par se poser directement sur sa tête.

Technicienne vétérinaire diplômée et passionnée d’animaux depuis toujours, Joni ne se contente pas de regarder la scène. Elle se dit qu’elle veut, elle aussi, vivre ce moment qu’elle qualifie de « magique » dans la vidéo relayée par The Dodo.

À partir de là, elle décide de tenter l’expérience à son tour, mais avec méthode et patience.

Des cacahuètes, des noix de cajou… et beaucoup de patience

Pour se faire accepter, Joni commence à emporter avec elle des noix de cajou et des cacahuètes lors de ses balades quotidiennes. Elle ne s’approche pas brutalement des oiseaux. Elle préfère les laisser venir.

« J’ai commencé à laisser les cacahuètes sur des clôtures ou au-dessus des poubelles pour qu’ils puissent fondre dessus et les attraper, en se rapprochant de plus en plus de moi », explique-t-elle à The Dodo. Elle habite le quartier depuis des années. Les corbeaux la connaissent déjà visuellement.

En quelques semaines, les corbeaux de San Francisco apprennent à associer le visage de Joni à de la nourriture… et à une présence familière.

Les corbeaux sont célèbres pour leurs capacités cognitives. Des études ont montré qu’ils reconnaissent les visages humains et peuvent s’en souvenir pendant des années. Leur intelligence est souvent comparée à celle d’un enfant d’environ 7 ans.

Dans le cas de Joni, cette mémoire prodigieuse joue en sa faveur : les oiseaux identifient vite cette silhouette qui marche chaque jour avec des friandises dans les poches.

Une amitié réciproque qui s’installe

Très vite, la relation cesse d’être à sens unique. Joni installe aussi de la nourriture sur le balcon de son logement. Les corbeaux s’y rendent régulièrement. En retour, ces derniers lui apportent de petits cadeaux : des pièces de 25 cents (quarter), des fragments de céramique, des objets minuscules ramassés ici ou là.

• Elle leur offre : cacahuètes, noix de cajou, autres fruits à coque.
• Eux lui offrent : petites pièces, éléments de céramique, bric-à-brac brillant ou insolite.
• Résultat : un rituel quotidien que Joni filme et partage sur les réseaux sociaux.

Au bout d’environ deux mois, le moment qu’elle espérait arrive enfin : un premier corbeau se pose sur sa tête. La scène marque un tournant. D’un simple jeu de nourrissage, la relation devient un rendez-vous quasi cérémoniel.

Un « crowmance » qui fait le tour des réseaux sociaux

Depuis ce premier atterrissage, la scène se répète tous les jours ou presque. Joni parle désormais de sa relation avec les oiseaux comme d’une « crowmance », un jeu de mots entre « crow » (corbeau) et « romance » qu’elle utilise dans ses vidéos TikTok et Instagram.

Dans ces séquences, on la voit marcher dans la rue, un corbeau perché sur la tête, d’autres planant au-dessus d’elle avant de la rejoindre. Elle raconte à The Dodo qu’elle reconnaît désormais plus de 30 corbeaux différents dans son quartier, chacun avec sa personnalité et ses manies.

« Je pense que d’autres corbeaux commencent à imiter ce que fait le premier, parce que parfois ils atterrissent maladroitement et repartent aussitôt, comme s’ils essayaient », confie-t-elle.

Posés sur sa tête, maladroits ou parfaitement assurés, les corbeaux testent et reproduisent un comportement qui s’apprend visiblement au sein du groupe.

Ces vidéos, partagées sous le pseudonyme Joni Walks, cumulent des centaines de milliers de vues sur TikTok et Instagram. Les internautes, fascinés, commentent autant le calme de Joni que la confiance affichée par les oiseaux.

Une vitrine de l’intelligence des corbeaux

Au-delà de l’aspect amusant et spectaculaire, l’histoire met en lumière les capacités méconnues des corvidés. The Dodo rappelle que les corbeaux disposent d’une mémoire de longue durée, d’aptitudes sociales élaborées et d’outils cognitifs complexes.

Dans d’autres recherches relayées par des revues scientifiques, ces oiseaux se sont montrés capables :

• d’utiliser des outils pour accéder à de la nourriture ;
• d’anticiper certaines situations ;
• de résoudre des problèmes en plusieurs étapes ;
• ou encore de coopérer entre eux.

La relation tissée par Joni avec « ses » corbeaux illustre ces facultés : reconnaissance des lieux, association entre un visage et une récompense, transmission d’un comportement au reste du groupe.

Comment des corbeaux peuvent-ils en arriver à se poser sur une tête humaine ?

Pour un lecteur français, cette scène peut paraître sortie d’un film. Pourtant, elle repose sur des mécanismes assez simples : répétition, prévisibilité, absence de menace et récompense alimentaire.

Joni s’appuie aussi sur ses connaissances de technicienne vétérinaire : gestes lents, absence de cris, respect de la distance de confort des animaux. Elle n’essaie pas de toucher les oiseaux ni de les saisir. Elle laisse l’initiative aux corbeaux, qui conservent leur liberté totale.

La clé de cette relation reste le respect du caractère sauvage des corbeaux : ils viennent et repartent quand ils veulent, sans contrainte.

Et en France, peut-on se lier d’amitié avec les corbeaux ?

En France, les corvidés – corneilles noires, corbeaux freux, choucas, pies – sont présents dans de nombreuses villes et campagnes. Ils sont souvent perçus comme des nuisibles, notamment en agriculture, mais leur intelligence est reconnue par de nombreux éthologues.

Des cas d’« amitié » entre particuliers et corneilles ont déjà été rapportés, par exemple des oiseaux qui reviennent régulièrement sur un balcon ou une fenêtre après avoir été nourris. Le principe reste le même que dans l’histoire de San Francisco : régularité, nourriture, absence de menace, et une forme de curiosité partagée.

En France, la réglementation peut toutefois encadrer le nourrissage des animaux sauvages, en particulier en milieu urbain. Certaines communes limitent ou interdisent le fait de nourrir les pigeons pour éviter la surpopulation et les nuisances. Pour les corvidés, la situation varie selon les villes et les contextes.

Les spécialistes français de la faune sauvage rappellent souvent plusieurs points :

• ne pas nourrir de façon excessive, pour ne pas déséquilibrer l’écosystème local ;
• éviter les aliments inadaptés (aliments très salés, sucrés ou transformés) ;
• préserver la distance avec les animaux, afin qu’ils gardent une méfiance minimale vis-à-vis des humains ;
• se renseigner sur les éventuels arrêtés municipaux concernant le nourrissage d’animaux sauvages.

Une relation touchante… et quelques précautions à garder en tête

L’histoire de Joni Kamlet séduit car elle offre une image différente des corbeaux, loin des clichés d’oiseaux sinistres ou envahissants. Elle montre des animaux capables de curiosité, de loyauté apparente et d’initiatives étonnantes, comme ces petits cadeaux déposés sur son balcon.

Pour autant, les spécialistes de la faune rappellent généralement que ce type de relation reste une exception. Les corvidés restent des animaux sauvages, dotés d’un bec puissant, pouvant se montrer territoriaux, surtout en période de nidification.

Les risques existent :

• petites blessures en cas de coup de bec ou de griffure ;
• comportements agressifs si l’oiseau se sent menacé ;
• nuisances possibles pour les voisins en cas de rassemblements nombreux.

Dans le cas de Joni, rien de tel n’est évoqué par The Dodo. Ses vidéos montrent une relation stabilisée, très ritualisée, où chacun semble avoir trouvé sa place : les corbeaux comme visiteurs insistants mais libres, Joni comme point de repère rassurant et généreux.

À force de constance et de respect, cette habitante de San Francisco est passée de simple promeneuse à repère quotidien pour une trentaine de corbeaux, qui n’hésitent plus à lui grimper sur la tête.

Cette histoire illustre, enfin, à quel point un lien prolongé avec des animaux sauvages peut changer le regard qu’on porte sur eux. Là où certains ne voient que des oiseaux noirs bruyants, d’autres, à l’image de Joni Kamlet, perçoivent des individus singuliers, dotés de mémoire, de préférences et d’une étonnante capacité à tisser des habitudes communes avec les humains.

Hélène Vasseur

Lecture rapide : rédactrice en chef d’Eurotel, ancienne de l’hôtellerie, spécialiste des hôtels de caractère et des city-trips.

Hélène Vasseur a passé près de quinze ans dans l’hôtellerie avant de se consacrer à l’écriture. De la réception d’un palace lyonnais à la direction d’une maison d’hôtes, elle a appris à lire un hôtel de l’intérieur : ce qui fait une vraie adresse, et ce qui relève du décor.

Rédactrice en chef d’Eurotel, elle coordonne la ligne éditoriale et arpente l’Europe à la recherche d’hôtels de caractère et de destinations à raconter autrement. Sa conviction : on voyage mieux quand on comprend les lieux, pas seulement quand on les coche. Elle garde un faible pour les vieilles villes d’Europe centrale et les petits-déjeuners qui s’éternisent.